塑料模具零件可分两类，即工作(成形)零件和结构零件。工作零件是指对塑料制品的几何形状、尺寸及其精度起决定性作用的零件，所以也叫成形零件或零件的成形部分，如凹模、型芯、镶块、成形杆、成形环等。它们的服役条件相当复杂，技术要求很高，尤其是成形零件工作面的表面质量，是影响塑料制品外观和质量以及模具寿命的主要因素。
塑料模具发展的初级阶段，要求比较低，一般采用优质结构钢和工具钢制造，如45、40Cr、20Cr、12CrNi3A、 T10A、9CrWMn、9Mn2V等。现在我国已初步建立起塑料模具钢系列，包括上述曾是结构钢的非合金钢，如SM45 ~55系列。但是它们的冶金质量比CB 699、GB 3077、GB 1299的钢号要高，其中相当部分是经过如电渣重熔( ESR)、自耗电极真空电(弧)炉重熔(VAR)、真空除气、良好热加工等精炼的精品。它们的纯净度、碳化物均匀度高，具有各向同性等高品质，所以价格也相应高。如经电渣重熔的SM4Cr5MoSiVl(即H13)比4Cr5MoSiVl的价格要高30%左右，体现了优质优价的原则，在中国模具钢市场上占有一席之地的外国模具钢亦如此。由此可见，把类似或相同成分的结构钢、工具钢忽视它们内在质量的不同，而与高级优质的，甚至特级、超级的模具钢混为一谈是 欠妥的。
为了降低模具制造的加工成本，先进工业国家可以供应“ 近终形”型材模具钢，对于用户而言可称为“材料最大利用性”，就是原材料的形状尺寸、热处理状态最接近模具零件毛坯或零件的尺寸形状和热处理状态。这样，用户可以节约切削工作量，可以不热处理，降低加工成本，缩短制造周期。过去我国模具钢的原材料是圆形棒料，其尺寸公差等级很宽。用户购进后需要改锻、热处理，切削加工余量也很大。现在我国增加了《塑料模具用扁钢》( YB/T 094- -1997)、 《塑料模具用热轧厚钢板》( YB/T 107- -1997) 和《塑料模具钢模块技术条件》( YB/T 129- -1997) 三种形式。关于热处理状态，预硬化型塑料模具钢和非调质贝氏体塑料模具钢的供应是最明显的例子。用户在制造过程中省却了热处理工序，避免了热处理加工带来的变形、开裂、脱碳等疵病，节约能源，缩短生产周期。就是说钢材供应商为用户着想，尽量方便用户，降低用户的制造成本。
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